Reconnaissable partout, la Tank se définit par ses éléments archétypaux : bracelet en cuir, boîtier carré pris entre deux brancards qui l’étirent jusqu’au rectangle, glace minérale, aiguilles en forme de glaive faits d’acier bleui, chiffres romains, minuterie en chemin de fer, mouvement mécanique de remontage manuel avec une réserve de marche d’environ 40 heures (un mécanisme d’abord signé Jaeger Le Coultre)… Et bien sûr, le cabochon de saphir en guise de remontoir, signe distinctif de toutes les montres Tank de Cartier. Si l’on ajoute qu’elle est étanche jusqu’à 30 mètres dès son premier modèle, cela fait de la Tank est une montre blindée, conçue pour résister à tout, aux activités sportives comme aux combats.
Et soudain, au cœur d’un paysage horloger qui semble être tombé dans un profond sommeil, la Tank de Cartier impose de nouvelles règles. Elle fait fi des traditions, bouleverse les conventions, rebat les cartes de l’esthétique temporelle. Peu de modèles mythiques auront su, comme l’a fait la Tank, préserver leur personnalité propre et planer au-dessus des tendances, conserver des caractéristiques qui, jusqu’à nos jours, auront finalement peu évolué au fil des déclinaisons.
Et si son design de tank n’était pas seulement une inspiration ? Et s’il y avait, dans la façon dont cette montre a renversé les codes établis pour faire pénétrer de force la modernité dans l’industrie horlogère, une impulsion de char d’assaut et une logique de consolidation ? Car la Tank ne s’est pas contentée de traverser la muraille : elle a ensuite assuré ses positions.
Au-delà de l’anecdote du char, il y a donc une évolution stylistique autant que pratique. Cartier a voulu intégrer les attaches du bracelet au boîtier, cherchant à fusionner l’un dans l’autre, pour faire du garde-temps un objet unique englobant le poignet. De même qu’en misant sur le cabochon de saphir et en mettant les pieds dans le domaine de la joaillerie, Cartier a volontairement brouillé les pistes, affirmant sa grande liberté vis-à-vis du genre, proposant une montre qui soit aussi un bijou – ou un bijou qui soit aussi une montre.
