Appelé l’Horloger des horlogers ou encore la Grande Maison, Jaeger-LeCoultre est l’une des plus prestigieuses manufactures horlogères suisses et dispose aussi de l’une des plus belles histoires. Cette marque, de la Vallée de Joux dans le Jura suisse, a marqué l’horlogerie suisse et mondiale de son empreinte par ses créations.
Alors lorsque j’ai eu la chance de pouvoir visiter le musée de la Grande Maison, je n’ai pas hésité une seconde. Partons donc découvrir ce très beau musée qui n’est malheureusement accessible que sur rendez-vous.
Découvez la visite du musée sur YouTube :
Un musée qui retrace l’histoire de Jaeger-LeCoultre et de l’horlogerie suisse
Pour découvrir le musée, il faut se rendre au Sentier dans la vallée de Joux, une vallée du Jura suisse, mondialement connue pour abriter certains des plus beaux noms de la Haute Horlogerie comme Blancpain, Breguet, Audemars Piguet ou encore Jaeger-LeCoultre ! C’est donc au lieu même de la naissance de la marque, dans la manufacture historique que commence la visite, dans la belle ferme d’origine de la famille LeCoultre.
On rentre dans le bâtiment d’origine largement remanié à travers les décennies et, pour accéder au musée, il faut monter à l’étage. C’est ici que l’on va donc découvrir la première partie de l’exposition qui permet de découvrir les archives et des outils liés à l’horlogerie.
Des débuts prometteurs
La visite va donc commencer par nous faire découvrir l’artisanat de la vallée et on découvre que les artisans travaillaient le métal et le bois. On y découvre notamment des boîtes à musique, mais aussi des tours à bois, des outils souvent utilisés par les locaux pour réaliser des boîtes à musique et des montres. L’horlogerie va donc logiquement et rapidement s’installer, surtout que la Vallée est à proximité de Genève, un grand centre de vente de montres.
L’histoire de la maison commence donc avec Antoine LeCoultre qui crée la manufacture en 1833 et qui, dès 1844, invente un appareil très utile à l’horlogerie : c’est le millionomètre. Ce dernier va permettre de mesurer avec précision (au micromètre près) la dimension des composants comme les vis.
Rapidement, la société LeCoultre va réaliser des calibres et, au bout de quelques décennies, elle devient même l’une des plus grandes entreprises du canton de Vaud. Il faut se rendre compte qu’en un demi-siècle, la Grande Maison, comme on l’appelle alors, aura créé 125 calibres simples et 31 calibres parmi les plus compliqués.
À partir de 1900, quand Jacques-David LeCoultre prend la direction de la société familiale, il va la développer largement. D’ailleurs dès 1902 et pendant 30 ans, l’horloger des horlogers produira les ébauches d’un certain Patek Philippe… Dans ce musée, c’est aussi l’occasion de découvrir des archives, mais aussi des livres de commandes ou encore l’arbre généalogique des LeCoultre.
LeCoultre mais aussi Jaeger
Ici je vous parle bien sûr de la branche LeCoultre, mais JLC c’est aussi Jaeger. Un horloger français créé dans les années 1880 par Edmond Jaeger à Paris, qui s’est consacré à développer les mécanismes de mesure des vitesses comme les chronographes, les tachymètres ou même les étonnants cinémomètres et compteurs destinés à l’aviation.
Les deux maisons vont alors collaborer petit à petit, à partir notamment de 1903 lorsque Edmond Jaeger lance comme projet de fabriquer des montres extra-plates. Jacques-David LeCoultre va y répondre et c’est à partir de ce moment que les sociétés vont petit à petit se rapprocher, jusqu’à la fusion en 1937 !
À la découverte des mouvements et montres qui ont marqué Jaeger-LeCoultre
Après la partie sur les premières décennies de la maison, on va se rapprocher de notre époque, en regardant environ un siècle en arrière. Le musée nous montre un ensemble de mouvements, ainsi que les premières montres qui apparaissent au début du XXe siècle. En effet, alors qu’aujourd’hui Jaeger-LeCoultre est connu pour ses montres complètes, la manufacture était auparavant principalement un fabricant de mouvements horlogers qui étaient emboîtés dans des montres réalisées par d’autres artisans.
Des calibres tous petits
Le premier mouvement qui attire l’attention et dont on fêtait l’année dernière les 100 ans, c’est le Duoplan, un mouvement exceptionnel par sa conception sur deux niveaux ! En 1929, la maison sort même le calibre 101 qui est une miniaturisation du calibre Duoplan.
La naissance d’un mythe
Cependant, l’une des grandes évolutions de la maison vient avec l’apparition de la Reverso. En 1931, suite à une demande spéciale d’un horloger qui vendait ses montres à des soldats britanniques dans les Indes, LeCoultre va se lancer dans une collaboration avec Jaeger pour proposer une montre permettant aux joueurs de polo de jouer avec leurs montres sans risquer de la casser, une vraie révolution !
C’est aussi l’une des premières montres vendues sous son nom et donc cela permet à la Grande Maison de proposer des montres et plus seulement d’être un simple producteur de mouvements.
Des décennies d’innovations
On va ensuite découvrir d’autres montres qui ont marqué l’histoire de la maison et parfois aussi celle de l’horlogerie.
À partir de 1937, les deux maisons fusionnent pour donner naissance à Jaeger-LeCoultre et, quelques années plus tard, on découvre en 1946 la première montre automatique ronde de la maison qui deviendra plus tard la Master Control.
En 1950, Jaeger-LeCoultre propose la montre à alarme Memovox. On découvre les plus belles montres de la Grande Maison avec notamment des montres à grandes complications, en particulier avec la superbe Gyrotourbillon sortie en 2004 avec un tourbillon sphérique à plusieurs axes.
Petit retour en arrière pour découvrir l’Atmos
On revient quelques décennies en arrière avec l’Atmos, la pendule avec son mouvement qui fonctionne grâce à l’infime variation atmosphérique et donc qui donne un quasi-mouvement perpétuel. C’est en 1928 que LeCoultre rachète cette invention à Jean-Léon Reutter.
On y découvre un impressionnant mur avec plusieurs dizaines d’Atmos au design souvent très différent, parfois moderne, parfois très classique. D’ailleurs on note qu’il y a eu de nombreuses collaborations entre la marque et des artistes. Quelques coups de cœur avec notamment cette superbe horloge Atmos Astronomique 566 de 2008 ou celle de 2005, l’Atmos Régulateur Transparente.
Le mur des calibres
L’horloger des horlogers est connu pour ses calibres et, depuis sa création, en compte plus de 1200 à 1400 mouvements ! Impressionnant, non ? On retrouve de tout avec des calibres simples, des mouvements de formes, mais aussi des mouvements de haute horlogerie, de très grandes complications. De la trois aiguilles au mouvement à tourbillon et répétition minutes, en passant par le quantième perpétuel ou le chronographe, Jaeger-LeCoultre sait en effet tout faire ou presque.
Pour montrer son savoir-faire, l’Horloger des Horlogers a donc installé un mur qui entoure l’escalier montant sous les combles. On y découvre alors plus de 300 mouvements qui y sont exposés.
Poloclub
En montant l’escalier, on pouvait découvrir une exposition temporaire sur les Reverso, avec des modèles anciens, mais aussi des catalogues de produits qui permettaient de voir les montres proposées par la marque.
Il était alors possible de choisir son cadran ou son bracelet grâce à des échantillons, bien pratique à une époque où les boutiques étaient rares, les montres complètes aussi et internet inexistant !
Les ateliers de restauration
Pour finir la visite, on découvre que les combles abritent aussi un atelier de restauration des pièces de Haute Horlogerie. Dans un bâtiment ancien, sous les combles se trouve donc un endroit étonnamment moderne, une salle isolée car pressurisée pour éviter la poussière et dans laquelle se trouvent plusieurs maîtres horlogers qui vont rénover et restaurer des pièces d’exception renvoyées par leurs clients.
C’est la possibilité de découvrir des pièces exceptionnelles, avec des femmes et des hommes qui travaillent avec passion pour découvrir leurs problèmes et les restaurer dans les règles de l’art. La visite se finit juste à côté où l’on peut admirer des établis et outils horlogers d’un autre temps, comme ce tour à pied par exemple.
Magnifique à plus d’un titre, le musée de Jaeger LeCoultre a malheureusement un gros inconvénient, il est inacessible au grand public et nécessite une réservation. Alors pour découvrir ce lieu qui nous plonge dans l’histoire de l’horlogerie, n’hésitez pas à regarder ma vidéo !
